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战争，及希特勒的焦土政策，摧毁了德国20%的房屋。到1947年，人均的食物拥有量只有1938年时的51%；工业产出仅为1938年的三分之一。此外，大量的处于工作年纪的男性也在战争中死去了。然而，战争结束还不到10年，人们已经开始谈论所谓的“德国经济奇迹”了。

那么这奇迹何来呢？一般认为有两个最重要的原因，一是币制改革，二是取消了价格管制。另一个较为次要的原因是自1948、1949年间实施的对边际税率的降低。

希勒特自1936年开始实施价格管制。在战争期间，违反价格管制甚至可能被判处死刑。1945年美、苏、英、法四国接管德国后，延续了价格管制。这种管制与滥发货币相结合，其后果就是短缺。比如，在1948年5月，按照美占区内被管制的价格计算，生活成本指数仅比1938年高31%，而同期德国经济内的货币量已经是1936年的五倍。

价格管制引发的食品短缺逼得城市中的人们开始自己种粮，其中一些人更利用周末去乡下以易货贸易的形式换取口粮。在商业领域，这种易货贸易也同样盛行。据1947年9月的估计，在美英占领区，所有商业活动中的三分之一到一半是通过以物易物的形式进行的。正如德国经济学家Walter Eucken指出的那样，“以物易物”和自给自足与经济繁荣所要求的广泛的劳动分工是不相容的。

从数据上来，也确实如此，1948年3月，美英占领区的产出只相当于1936年的51%。Eucken是被称为“社会自由市场”学派的领袖。这个学派同芝加哥学派很相近，都相信自由市场，主张政府通过税收系统来实施轻微再分配，以及利用反垄断法来防止垄断。

与之针锋相对相对的是社民党。社民党认为取消价格管制、进行货币管制效用很低，主张加强中央政府的指导。社民党的主张得到工会领导人、英国占领当局、西德制造业主和美国占领当局中某些人的支持。 

最终胜出的是“社会自由市场”学派。该学派的重要人物Ludwig Erhard因为战争中坚定的反纳粹立场而被委以重任。他说服美、英、法占领当局在1948年6月20日，一个星期天，开始实施币制改革，用新的货币（德国马克）来代替旧货币。货币供应量被一下子缩减了93%。在同一个星期天，对价格管制的取消也开始了。降低税率也随之展开。

上述政策改变在西德经济上产生了奇妙的效果。到1958年，按年计算，工业产出已经是1948年币制改革前的6个月的四倍还要多，人均工业产出也增长了三倍以上。可资对照的是：东德经济仍陷于滞涨。

马歇尔计划在这其中发挥的作用不大。因为德国通过得到马歇尔计划和其他项目得到的援助较为有限。即使在最高峰的1948和1949年，这些援助也少于德国国内产值的5%。

摘译自《简明经济学百科全书（The concise encyclopedia of economics）